Le vin et les gaulois

Comment le vin vint aux Gaulois

Grands exportateurs de salaisons et charcuteries réputées, les Celtes ne s’abreuvèrent longtemps que de bières d’orge ou d’hydromel, les crus venus d’Italie étant réservés aux gens très riches : une seule amphore valait le prix d’un jeune esclave. « Il n’y avait pas de vin en Gaule avant la conquête romaine », dit Matthieu Poux. Mais quand ils eurent découvert ce breuvage, les Gaulois s’en entichèrent furieusement et « en firent leur vraie potion magique », s’enivrant volontiers avant d’aller au combat – fâcheuse habitude qui devait durer jusqu’en 1914-1918… A la fin du xixe siècle, dans un ouvrage devenu une sorte de classique (« la Vigne dans l’Antiquité »), Raymond Billiard décrivait « ces agapes pantagruéliques auxquelles se plaisaient tant nos pères », lesquels « buvaient si goulûment que le liquide leur ruisselait des deux côtés de la bouche, jusque dans le cou »… On l’a vu : sous la forme de tessons d’amphores débouchées hâtivement, et même de cuves « libatoires » creusées dans le sol pour en accueillir le contenu le temps des banquets, les traces de telles agapes ont été retrouvées, par exemple sur le site de Corent. Les Gaulois étaient-ils pour autant de grossiers ivrognes ? Deux expositions actuelles – « le Vin, génie des hommes » à Saint-Romain-en-Gal et « le Vin, nectar des dieux » à Bibracte – témoignent du contraire. Car on y admire des objets splendides, montrant un grand raffinement technique et esthétique. A voir par exemple, à Bibracte, un très beau vase à vin arverne en céramique peinte, orné d’un époustouflant décor zoomorphe. Non, les Gaulois n’étaient pas des barbares !